Argentinský umělecký jilm, natočený podle motivů románu pokrokového spisovatele Alfreda Varely, člena Světové rady míru. Temná řeka je Horní Paraná v Argentině, jejíž břehy byly v době, v níž se odehrává děj filmu, krajinou nekonečného utrpení a smrtí stů a tisíců argentinských dělníků, najatých k česání listí stromů maté, z nichž se připravuje oblíbený nápoj.

Hned po příjezdu do pralesa museli odevzdat nic netušící dělníci zbraně a tím se vydali na milost o nemilost zběsilé bandě dohližitelů, v jejichž čele stál patron — majitel rozsáhlé oblasti stromu maté i životů svých zaměstnanců. Ze svobodných lidí se stali otroci neschopní odporu a útěk z Horní Paraná byl téměř nemožný. Když však zvůle patrona dosáhla vrcholu a dělníci se dozvěděli, že v jiných částech země se dělníci odborově organisují, propukne v pralese vzpoura, která se rychle rozšíří a znamená začátek boje za lepší, svobodný život.