Německo, 1976. Richard Oetker, 26-letý student a syn nejbohatšího majitele potravinářské firmy v Německu je unesen a uvězněn na neznámém místě v dřevěné přepravní bedně. Únosce vybavil toto místo akustickou mechanikou, která zasáhne Oetkera elektrickým proudem v případě, že by křičel a pokusil se o útěk. Mechanizmus se však jednoho dne nechtíc spustí a Richarda zasáhne elektrický šok, který ho zmrzačí na celý život.

Když neznámy únosce dostane požadované výkupné 21 miliónů marek, Richarda propustí. Georg Kufbach, policejní inspektor, který mladého Oetkera najde v bezvědomí ležet na ulici, je přesvědčený, že únosce je muž jménem Dieter Cilow, který je blízký spolupracovník Richardova otce. Cilow ví, že je v podezření, ale Georg nemá proti němu žádný důkaz, protože důmyslně ukryl všechny své peníze..