Na akademii, kde učí dějiny Evropy i tajuplná Cornelie Englebrechtová, přichází nový lektor umění Richard. Jednoho dne se mu Cornelie rozhodne odhalit roky pečlivě střežený poklad ukrytý v domě, v němž žije osamoceně se svým starým otcem postiženým mrtvicí. Ukáže mu pozoruhodný obraz "Dívka v hyacintové modři", o němž tvrdí, že je dílem holandského malíře 17. století Johannese Vermeera, a vypráví příběh jeho majitelů, kteří ho prodali ze zoufalství, koupili z vášně i ukradli v návalu chamtivosti. Richard má líčení za pouhé spekulace, protože mu chybí odpověď na otázku, proč vzácné plátno nevisí v muzeu, ale je ukryté před zraky veřejnosti právě zde. A to je otázka, které se Cornelie bála a zároveň toužila, aby ji někdo položil..