Při prohlídce hráčského klubu podezřelého z praní špinavých peněz našli policisté dvě uťaté ruce, které někdo pro výstrahu poslal majiteli podniku. Brzy nato se našlo i tělo bez rukou. Mrtvý, spisovatel Maurice Seeton, patřil k jistému literárnímu společenství. Případu se ujímá vrchní inspektor Scotland Yardu Adam Dalgliesh. Na nějaký čas se usazuje v městečku, kde ona skupina sídlí, a zjišťuje, že mezi jejími členy panují velmi napjaté vztahy. Byla vyřčena mnohá závažná obvinění, dojde i k dalšímu násilnému činu. Zločin mezi spisovateli zkrátka není žádný oddychový románek...