Po propuštění ze španělského zajetí se Horatio Hornblower dostává do expedičního sboru, který má přepravit francouzské royalisty do Francie, aby znovu nastolili královský režim. Velitelem expedičního vojska je markýz de Moncoutant, který se hned po vylodění začne mstít na civilním obyvatelstvu, které sympatizuje s republikány. Dokonce chce dát zastřelit jednoho malého chlapce, který zpívá marsejézu. Hornblowerovi se takový teror nelíbí a stále více si uvědomuje, že slouží těm, kteří bojují spíše za sebe než za ideály, které proklamují.