Rok 1881, vyprahlá krajina poblíž mexické hranice. Čerstvý absolvent West Pointu Britton Davis (Matt Damon) a zkušený poručík Charles Gatewood (Jason Patric) se uprostřed pustiny setkávají s legendárním náčelníkem kmene Apačů Chiricahua - Geronimem (Wes Studi). Nepolapitelný indiánský bojovník se dobrovolně vzdává armádě Spojených států a odchází do rezervace. Generál Crook (Gene Hackman) tímto skvělým diplomatickým tahem potvrdil svou pověst největšího odborníka na indiánskou problematiku.

Od této chvíle panuje na obrovských územích jihozápadu mír. Ale Geronimo je válečník. Poklidné živoření v rezervaci ho ubíjí. Divoké instinkty neporazitelného bojovníka znovu vítězí nad moudrostí zralého muže. Stačí malý konflikt s bělochy a Geronimo znovu vede svůj lid do předem ztraceného boje. Ještě pět let bude unikat s hrstkou nejvěrnějších vybraným oddílům armády. Ještě pět let bude velkým náčelníkem, před jehož jménem se bude hrůzou třást každý bílý osadník ...