Francie, 1894, pět let po revoluci. Désirée Claryová, dospívající dívka z rodiny marseillského obchodníka s látkami, přivede jednou na návštěvu bratry Josepha a Napoleona Bonapartovy, se kterými se náhodou seznámila. Napoleon je zatím neznámým, avšak velmi ambiciózním generálem francouzského vojska a chystá první válečné tažení. Zatímco Joseph se sblíží – a později ožení – s Désiréinou starší sestrou Julií, sebevědomý mladý vojevůdce, který se považuje za strůjce budoucího osudu celé Evropy, okouzlí samotnou Désirée. Zamilovaná dívka je na vrcholu blaha, když Napoleon požádá o její ruku. Po nějaké době ji však čeká kruté zklamání – to když se ukáže, že Napoleon ve skutečnosti chystá sňatek s vlivnou pařížskou dámou Josefinou de Beauharnais, která mu má dopomoci ke kariéře. Zklamaná dívka málem ukončí svůj život. Jenže osud, který si chtěl Napoleon podmanit, nakonec vše změní. Napoleona čeká vzestup až na císařský trůn, ale také strmý pád a vyhnanství. A z naivní měšťanské prodavačky pentlí Désirée bude tou dobou švédská královna…

Romantický snímek režiséra Henryho Kostera s Marlonem Brandem a Jean Simmonsovou v hlavních rolí vznikl podle skutečných událostí, ztvárněných v románu Annemarie Selinkové a byl nominován na Oscary v kategoriích nejlepší dekorace a nejlepší kostýmy v barevném filmu.