Uběhlo více než osmnáct měsíců od události, která navždy změnila život zvláštního agenta protiteroristické jednotky Jacka Bauera. Tehdy se mu podařilo zabránit atentátu na prezidentského kandidáta Davida Palmera. Avšak cena, kterou zaplatil, byla vysoká. Jeho žena Teri přišla o život. Její smrt Jacka natolik zasáhla, že opustil CTU.

Chování jeho dcery Kim je stále poznamenané těmito událostmi a on se k ní marně snaží najít cestu. Zavalený osobními problémy nejprve odmítá prosbu CTU o pomoc. Teprve David Palmer, kterému se mezitím skutečně podařilo stát se prvním černošským prezidentem USA, jej dokáže přesvědčit. Ve vzduchu totiž visí další teroristický útok, který může znamenat obrovské lidské ztráty a strašlivý dopad na celý svět. CTU Jacka potřebuje víc než kdy před tím. Podle přísně tajných informací plánují totiž teroristé nukleární útok na Los Angeles.

Během následujících 24 hodin má kdesi v L.A. dojít k pumovému útoku. A hodiny opět děsivě ubíhají...